La République démocratique du Congo a franchi une étape majeure dans la formalisation de son secteur minier artisanal avec la production de ses 1 000 premières tonnes métriques de cobalt artisanal traçable, a annoncé l’Entreprise Générale du Cobalt (EGC). Ce volume, présenté jeudi à Kolwezi, marque le début d’une chaîne d’approvisionnement plus transparente et conforme aux normes internationales.
Le Congo, qui détient environ 72 % des réserves mondiales de cobalt et assure plus de 74 % de l’approvisionnement mondial, dépend fortement des mines artisanales informelles. Ce secteur emploie entre 1,5 et 2 millions de personnes et soutient indirectement plus de 10 millions de vies. Cependant, une large part du cobalt non réglementé échappe à tout contrôle officiel, rendant son origine difficile à tracer et vulnérable aux confiscations, ce qui limite l’offre de cobalt « éthique » et fait grimper son prix.
Pour réguler le marché, le gouvernement congolais a instauré en octobre un système de quotas d’exportation, géré par l’Agence de régulation et de suivi du cobalt (ARESCO), après plusieurs mois d’interdiction de vente. Ce dispositif vise à freiner la surproduction, encourager la transformation locale et réduire l’exportation de cobalt brut. La filiale de Gécamines, EGC, créée en 2019, est désormais chargée de mettre en œuvre la traçabilité du cobalt artisanal, garantissant le respect des normes environnementales, sociales et de gouvernance (ESG).
« Notre vision est de transformer le cobalt artisanal en un atout stratégique sous contrôle congolais », a déclaré le PDG d’EGC, Eric Kalala. « Chaque tonne achetée doit refléter non seulement la valeur du minerai, mais aussi la dignité de ceux qui l’extraient. » Face à la montée de la demande mondiale, estimée en hausse de 40 % d’ici 2030 avec l’essor des véhicules électriques et du stockage d’énergie, cette initiative répond aux attentes des constructeurs et des entreprises électroniques qui exigent un approvisionnement traçable et éthique. EGC prévoit d’accroître sa production et sa capacité de raffinage afin de consolider sa part du marché artisanal, sans préciser encore les modalités de commercialisation des 1 000 premières tonnes.